（農村を支える3つの秘密兵器・第3回）
はじめに
平地より厳しい条件の中山間地域。棚田が斜面に広がり、区画は小さく機械も入りにくい。
ひとつひとつの作業に、時間も体力もぎゅっと使う。
これが中山間地域のリアル。
実は、日本の 耕地面積のおよそ38％（約4割）が中山間地域で占められており、農業産出額や農家数も同様に約4割にのぼります。日本の農業を支えてきた要の存在です。
でも、条件が不利すぎて、「もう農業、やめた方が楽じゃない？」
そんな声が聞こえてきそうです。しかし、誰も耕さなければ農地は荒れ、集落の記憶も、美しい棚田の景観（全部ひっくるめて農村の多面的機能）も消えてしまう…「きついけど、大事な場所」。これが中山間地域です。
中山間地域等直接支払制度とは？
そんな地域で農業を続ける人を応援するのが、中山間地域等直接支払交付金。
- 対象：条件不利な中山間地域の農地
- 条件：集落で「少なくとも5年間は続けます」と約束した集落協定を締結
- 交付内容：草刈り、水路や農道の維持管理などにかかる経費を支援
つまり、
「農業をやめない」ことそのものに価値を認め、維持管理作業に交付金を出す制度です。
似たような作業（草刈り・水路管理など）に「なぜ制度が2つあるの？」
「協定？多面のときもあったよね？」
「は？作業内容おなじじゃない？」
──そう思った方へ。はい、そうです。ただし、対象農地や制度の目的が違います。
- 多面的機能支払交付金（多面）
→ 対象：平地を含む幅広い農村地域の農地や施設
→ 目的：農村の環境やインフラを守ること
→ 協定の役割：「どの作業をどうやって進めるか」を確認する“作業マニュアル”のような役割 - 中山間直払
→ 対象：傾斜地や小区画など条件不利な中山間地域の農地
→ 目的：農業を続けること自体に価値を置く
→ 協定の役割：「営農をやめない」という継続の約束そのもの
| 比較軸 | 多面的機能支払交付金（多面） | 中山間直払 |
|---|---|---|
| 対象農地の条件 | 平地を含む幅広い農村地域の農地・施設（水路や農道など） | 傾斜地や小区画など、条件不利な中山間地域の農地 |
| 制度の目的 | 農村の環境やインフラを守る | 農業を「続けること」自体に価値を認める |
| 協定の役割 | どんな作業をどう進めるかを確認する“作業マニュアル” | 「営農をやめない」という継続の約束そのもの |
ケースで考える「どんな地域に合うか」
- 中山間直払が合う地域
- 傾斜や小区画など条件不利な農地が多い
- 「やめないで続ける」こと自体を支えたい
- 農地の維持活動に加え、営農そのものを継続する意思がある
- 多面が合う地域
- 平地や比較的条件のよい農地も含まれる
- 主に水路や農道など施設の維持管理を重点に置きたい
- 景観形成や環境保全活動など、農地周辺の暮らしに直結する取り組みをしたい
地域の課題に合った制度を選ぶことが重要です。
⚠ 注意点
- 似た作業内容でも、制度趣旨が違うため、活動計画を立てるときに「どちらに申請するか」を整理する必要があります。
- どちらの制度も「協定に基づく活動」を前提にしているため、形だけの計画ではなく、実際に地域で動ける体制を整えることが大切です。
- 継続義務（例えば中山間直払の5年など）を軽く見ると、後で返還リスクにつながる可能性もあるので要注意です。
みどりチェックシートの導入
さらに、第6期（令和7年度～11年度）からは「みどりチェックシート」が必須になりました
- 目的：農地の維持管理活動が環境に悪影響を与えないかをチェックする
- 流れ：協定に添付して提出 → 毎年活動を振り返り → 必要に応じて修正・改善
- イメージ：いわば「農業版・健康診断票」。
草刈りのしすぎで斜面が崩れてない？水路は生き物に配慮できてる？──そんなことを確認します。
第6期でどう変わった？
第6期制度では、「続けやすさ」を重視して加算措置が追加されました。
- ネットワーク加算：複数集落が連携して取り組む場合
- スマート農業加算：スマート農業による作業の省力化・効率化の取組を行う場合
これらによって、「続ける意思」がより評価される仕組みになっています。
まとめ
中山間直払は、「農業をやめない」という営農継続そのものを評価する制度です。
- 多面＝農村インフラを守る制度（協定＝活動計画の確認）
- 中山間直払＝営農継続を守る制度（協定＝続ける約束）
- みどりチェックシート＝活動が環境に配慮できているかを点検するツール
「やめないことに意味がある」──これが中山間直払の一番の特徴です。
草刈りの汗も、水路掃除の泥も、すべてが「未来につなぐ営農」なんですね。
👉 次回は第4回、「全部は守れない。その発想から生まれた最適整備構想」を紹介します。
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